L'imaginaire Marwen du film se déroule en Belgique dans les années 1940, qui était historiquement l'endroit où les nazis ont lancé leur offensive contre l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme le premier souvenir de Mark est des éclairs de la nuit atroce, la vie dans le modèle ne serait pas seulement un refuge, mais la recréation d'un monde hostile dont le salut dépend du succès d'un héros de guerre, le capitaine Hogancamp , son avatar, car Mark voit le même motivation dans l'agression nazie que les hommes qui l'ont presque tué à la sortie du club. Dans les combats de sa fantaisie inventive, il peut compter sur le peloton bien armé formé par les femmes qui l'ont secouru, qui se sont montrées solidaires à la clinique de rééducation et au quotidien. Deux des habitants de ces rêveries incarneront leur drame au-delà des piquants du village de Marwen ; l'un d'eux semble symboliser les séquelles paralysantes d'un traumatisme ; l'autre, la rédemption de l'espérance dans l'amour réciproque. L'affrontement entre ces deux muses constitue le fil conducteur psychologique de l'intrigue bourrée d'action ornée d'effets visuels extrêmement détaillés et enchanteurs.